Dans le contexte actuel où les prix du gaz naturel atteignent des sommets, une lueur d’espoir se profile avec l’avènement de l’hydrogène vert. En effet, cette source énergétique offre la possibilité de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre. De plus, elle peut être intégrée aux systèmes de chauffage déjà existants. Examinons de plus près les caractéristiques de l’hydrogène vert afin de déterminer s’il s’agit réellement d’une alternative plus avantageuse.
Qu’est-ce que l’hydrogène vert ?
L’hydrogène vert est principalement constitué d’atomes d’hydrogène (H2) et ne dérive pas directement de molécules d’eau (H2O). Son processus de fabrication implique souvent une méthode appelée électrolyse de l’eau. Cette technique électrochimique permet de séparer les molécules d’eau en hydrogène et en oxygène en utilisant de l’électricité. Pendant ce processus, l’eau (H2O) est dissociée en ses composants de base, produisant de l’hydrogène et de l’oxygène. L’hydrogène obtenu est ensuite collecté pour être utilisé comme source d’énergie. L’hydrogène peut être intégré dans le réseau existant de deux manières :
- Tout d’abord en étant injecté dans les réseaux de gaz naturel déjà établis, permettant ainsi une combinaison de méthane et d’hydrogène dans la circulation.
- Puis éventuellement dans un avenir plus lointain, la création d’un réseau dédié spécifiquement à l’hydrogène peut être envisagée. Cette évolution vers des réseaux exclusivement dédiés à l’hydrogène souligne la volonté de transition vers des énergies plus propres et plus durables.
Quels sont les avantages de l’hydrogène par rapport au gaz naturel ?
L’hydrogène présente plusieurs avantages par rapport au gaz naturel, notamment en termes de durabilité et de polyvalence. Un premier critère important, l’hydrogène est plus respectueux de l’environnement comparativement au gaz naturel. En effet, lorsqu’il brûle, l’hydrogène ne produit que de l’eau (H2O). Il ne génère donc ni de polluants ni d’émissions de CO2. Cette caractéristique, en fait, une alternative attrayante par rapport aux systèmes de chauffage fonctionnant au gaz naturel.
Le gaz naturel, lui aussi, est relativement propre par rapport à certains combustibles fossiles. Cependant, il génère des émissions de CO2 lors de sa combustion pour le chauffage, contribuant ainsi au réchauffement climatique. Son remplacement par l’hydrogène constitue donc une option énergétique plus écologique.
Une grande possibilité de stockage
L’hydrogène présente un avantage significatif en termes de stockage. Contrairement à l’électricité, l’hydrogène peut être stocké en grandes quantités sur de longues périodes. Cette capacité de stockage est, en effet, une des lacunes des solutions basées sur l’électricité, et ce, malgré l’utilisation des batteries. L’hydrogène vert, produit à partir d’électricité renouvelable, pourra ensuite être converti en électricité lorsque cela est nécessaire.
Cette capacité de stockage de l’hydrogène permet de pallier les fluctuations de la production d’électricité issues de sources intermittentes. Il s’agit notamment de sources comme le solaire ou l’éolien. L’hydrogène offre la possibilité de stocker l’énergie produite en surplus pendant les périodes de faible demande. Cette énergie peut ensuite être redistribuée lorsque la demande augmente, agissant ainsi comme un tampon énergétique et contribuant à la stabilité du réseau électrique.
Quelle différence de prix y a-t-il entre l’hydrogène vert et le gaz naturel ?
À l’heure actuelle, l’hydrogène vert est généralement plus coûteux que le gaz naturel en raison de divers facteurs liés à sa production, à son stockage et à sa distribution. Cependant, les coûts de l’hydrogène peuvent varier en fonction de plusieurs éléments tels que :
- les sources d’énergie utilisées pour sa fabrication,
- l’échelle de production,
- les infrastructures de distribution,
- les technologies utilisées pour sa production.
Les coûts de production de l’hydrogène vert
La production de l’hydrogène vert repose sur l’électrolyse de l’eau. Ce processus exige une grande quantité d’énergie, ce qui influence directement le coût de production. L’utilisation d’électricité renouvelable pour l’électrolyse peut également entraîner des coûts initiaux plus élevés. A titre d’exemple, la production de l’hydrogène vert peut coûter jusqu’à 5 euros le kilo. L’hydrogène produit à partir de gaz naturel, quant à lui, ne coûte qu’environ 2 euros. Ces différences de coût soulignent l’importance de trouver des moyens pour rendre l’hydrogène vert plus économique.
Les réseaux de distribution de l’hydrogène
Les réseaux de distribution de gaz naturel sont déjà bien établis, ce qui réduit les coûts associés à la livraison et à la distribution. Ce n’est cependant pas le cas pour l’hydrogène. La mise en place d’infrastructures dédiées à l’hydrogène pourrait engendrer des investissements supplémentaires.
Les technologies utilisées pour sa production
Avec l’électrolyse à membrane échangeuse de protons (PEM) ou encore l’utilisation de catalyseurs moins coûteux, les coûts de production de l’hydrogène pourraient diminuer. L’éventuelle augmentation de l’échelle de production, pourrait aussi réduire les coûts de l’hydrogène.
Prévision pour les années à venir
Les principaux acteurs industriels du secteur envisagent d’ailleurs de réduire de moitié le coût de l’hydrogène vert dans les 10 prochaines années. Mais pour y parvenir, deux conditions seront nécessaires :
- déployer massivement des électrolyseurs afin de réduire leurs coûts, équivalant à l’installation de 90 gigawatts, soit l’équivalent de 90 réacteurs nucléaires ;
- baisser le prix de l’électricité renouvelable, notamment grâce au développement de l’éolien en mer.
Cependant, de nombreux experts estiment que pour que l’hydrogène puisse réellement être compétitif sur le marché, une taxe sur le carbone serait nécessaire. Cela permettrait, en effet, de favoriser les sources d’énergie propres et de renforcer la compétitivité de l’hydrogène vert par rapport aux alternatives fossiles.
